Icefield Parkway

Maandag 20 juli 2026.
Vandaag staat in het teken van de Icefield Parkway met halverwege een stop voor de Columbia Icefield.
We staan redelijk op tijd op, ontbijten en bergen alles weer op. Rond 8.45u zijn we onderweg. De Icefield Parkway, de 230 km lange weg van Jasper naar Lake Louise schijnt één van werelds mooiste wegen te zijn. En mooi is hij vast en zeker, maar na de branden in Jasper van 2024 en het grauwe weer van vandaag valt het een beetje tegen. De toppen van de ruige Rocky Mountains zijn geheel gekleed in grijze wolken. Zonde.. maar het is wat het is.
Omdat we mooi op tijd zijn maken we onderweg een korte stop bij de Sunwapta Falls. Leuk om even de benen te strekken maar niet heel bijzonder. We rijden verder en komen iets over elf aan bij het Columbia Icefield, vernoemd naar Mount Columbia die met 3747m de één na hoogste berg van de Canadese Rockies is. Hier ligt het grootste ijsveld van de Rockies op 3000m hoogte, met een dikte van meer dan 360m en 325km2 oppervlakte. Acht gletsjers vinden hier hun oorsprong en wij gaan vandaag één van die gletsjers op, de Athabasca Glacier. De lange broek en een trui hebben we al aan, het was behalve grijs ook best fris vanochtend. Extra jas nog mee en op naar het bezoekerscentrum.
We gaan met een grote touringbus naar de voet van de gletsjer. Hier stappen we over in groot voertuig speciaal ontworpen om over sneeuw en ijsvlaktes te rijden en stijle hellingen te kunnen trotseren. Alleen al de banden zijn 1,5m in doorsnede. Vet hoor! Tergend traag gaan we de helling af en bereiken we de gletsjer. Hoppa.. voeten in het ijs en het smeltende water! Als je het massatoerisme en de invloed van deze actie op het milieu even wegdenkt is het echt een fantastische en unieke ervaring. We maken foto’s, raken het ijs aan, gaan met onze kop in het ijswater, voelen de kou (intens) en proeven het smeltwater. Fantastisch!
Na een klein half uurtje stappen we weer in onze 20 ton zware Ice Explorer terug naar de bus. Dit was wel een hoogtepunt te noemen.
De bus brengt ons in een klein kwartiertje naar de Columbia Icefield Skywalk. Vanaf het glazen platform, 280m boven de Sunwaptavallei ervaar je de grootsheid dit gebied. Ondanks dat de toppen nog steeds niet volledig zichtbaar zijn, de lucht nog altijd grijs is en het uitzicht heiig blijft, is het een fantastische ervaring. We moeten even wachten op de bus maar even later staan we weer op de parkeerplaats. We maken wat boterhammen en wat yoghurt met vers fruit klaar en nemen dit mee naar het picknickbankje. Nog even genieten van het uitzicht op de drie gletsjers (van de acht) die vanaf hier zichtbaar zijn. Puur genieten..!

Het is al bijna 15.00u en zijn pas halverwege ons eindpunt van vandaag. Dus we vervolgen onze tocht over de Icefield Parkway richting het zuiden. We rijden over de Sunwapta Pass op 2030m hoogte. Hier is ook de scheiding van Jasper naar Banff NP. De uitzichtpunten slaan we over, die zijn niet het meest spectaculair vandaag. Maar Peyto Lake pakken we nog even mee. En da’s maar goed ook. Wat een plaatje! Na een korte wandeling van zo’n 10 minuten staan we hoog boven een intens azuurblauw meer, gelegen tussen de enorme bergen bedekt met sneeuw en groene Pine Trees. Adembenemend, zo mooi.
Het is nog anderhalf uur naar Canmore, een plaatsje net achter Banff waar we zullen overnachten. Het is al laat, rond 19.15u als we inchecken. We kopen hout en aanmaakblokjes. Op ons prachtige plekje, weer midden in het bos wordt er snel een vuurtje gemaakt en ga ik koken. Tja, waar vuur is zijn geen mannen meer die belangstelling hebben voor koken, haha.. Maar een lekkere pasta hebben we wel verdiend na deze lange, intense maar fantastische dag. Het aantal muggen per vierkante centimeter is hier aanzienlijk minder dan in Jasper dus eten we buiten aan de picknickbank. Aansluitend lekkere marshmallows boven het vuur.
Stan en Jort hebben bij aankomst 5 muntjes gekocht voor een heerlijk warme douche van maar liefst 5 minuten. Schoon en gestreken gaan de jongens hun bed in. Lekker slapen.
Wij lezen nog wat en zoeken dan ook ons bed op.